Arbeidsretten er det regelverket som regulerer forholdene i 
arbeidslivet. Faget deles normalt inn i to deler. Den individuelle 
arbeidsretten behandler det rettslige forholdet mellom arbeidstaker og 
arbeidsgiver. Den annen del kalles den kollektive arbeidsretten, og tar 
for seg regelverket knyttet til avtaler mellom arbeidsgiverne eller 
arbeidsgivernes organisasjoner og på den annen side arbeidstakernes 
fagforeninger (tariffavtaler). 
Den sentrale lov som regulerer forholdet mellom arbeidstakere og 
arbeidsgiver er lov om arbeidsmiljø, arbeidstid og stillingsvern av 17. 
juni 2005 nr. 62 (arbeidsmiljøloven, forkortet aml.) Denne avløste en 
tidligere lov om arbeidervern og arbeidsmiljø fra 1977. 
Arbeidsmiljøloven er vedtatt etter sterk politisk strid om en rekke 
regler, eksempelvis adgangen til midlertidig ansettelse. Videre har 
loven en rekke regler som er blitt til etter påvirkning fra EU. Dette 
gjelder eksempelvis reglene om diskriminering og 
virkesomhetsoverdragelse. 
Formålet med arbeidsmiljøloven følger av arbeidsmiljøloven § 1-1: 
  ”
a) å sikre et arbeidsmiljø som gir grunnlag for en helsefremmende og 
meningsfylt arbeidssituasjon, som gir full trygghet mot fysiske og 
psykiske skadevirkninger, og med en velferdsmessig standard som til 
enhver tid er i samsvar med den teknologiske og sosiale utvikling i 
samfunnet, 
b) å sikre trygge ansettelsesforhold og likebehandling i arbeidslivet, 
c) å legge til rette for tilpasninger i arbeidsforholdet knyttet til 
den enkelte arbeidstakers forutsetninger og livssituasjon, 
d) å gi grunnlag for at arbeidsgiver og arbeidstakerne i virksomhetene
 selv kan ivareta og utvikle sitt arbeidsmiljø i samarbeid med 
arbeidslivets parter og med nødvendig veiledning og kontroll fra 
offentlig myndighet, 
e) å bidra til et inkluderende arbeidsliv”. 
Arbeidsmiljøloven kan etter arbeidsmiljøloven § 1-9 ikke ved avtale 
fravikes til ugunst for arbeidstaker med mindre det er særskilt 
fastsatt. Dette gjaldt også etter den tidligere loven av 1977. 
Arbeidsmiljøloven gjelder for alle arbeidstaker, både i offentlige og 
privat sektor. En arbeidstaker i lovens forstand er enhver som utfører 
arbeid i en annens tjeneste, jf. arbeidsmiljøloven § 1-8 første ledd. 
Oppdragstakere, selvstendig næringsdrivende, personer med tillitsverv 
mv. regnes ikke som arbeidstakere. For å vurdere om en person skal anses
 som arbeidstaker etter arbeidsmiljøloven, må det foretas en 
helhetsvurdering av avtaleforholdet. Momenter som taler for at noen 
regnes som arbeidstaker er blant annet at vedkommende stiller sin 
arbeidskraft til disposisjon for arbeidsgiver, underlegger seg dennes 
ledelse, mottar lønn og arbeider som regel bare for denne. Videre har 
det betydning om arbeidsgiveren bærer risikoen for arbeidsresultatet, 
stiller til rådighet arbeidsutstyr mv.
Dessuten er hovedregelen at alle virksomheter som sysselsetter 
arbeidstakere er omfattet av loven. Det kan reises spørsmål om hva som 
skal til for at en aktivitet regnes som en virksomhet i 
arbeidsmiljølovens forstand. Det kreves at virksomheten kan betegnes som
 en ordnet bedrift, jf. Ot. prp nr. 31 1935 s. 7 flg. Hvorvidt dette er 
tilfellet beror på virksomhetens varighet og betydning. Rene tilfeldige,
 løse og forbigående arbeidsforhold vil ikke kunne regnes som en 
virksomhet. Etter praksis har en huseier som engasjerer en snekker for å
 føre opp et tilbygg til sitt bolighus ikke blitt ansett for å drive en 
virksomhet, jf. ARD 1981 s. 49 og Rt. 1981 s. 899.
Arbeidsmiljøloven gjelder etter arbeidsmiljøloven § 1-2 for virksomhet
 som sysselsetter arbeidstaker, med mindre annet er uttrykkelig fastsatt
 i loven. Unntatt fra loven er sjøfart, fangst og fiske, herunder 
bearbeiding av fangsten ombord i skip og militær luftfart som omfattes 
av luftfartsloven.
For statsansatte reguleres ansettelsesforholdet i tillegg av lov om 
statens tjenestemenn m.m. av 4. mars 1983 nr. 3 (tjenestemannsloven). På
 områder hvor tjenestemannsloven ikke har særlige regler, gjelder arbeidsmiljøloven.
Ansettelsesprosessen - Arbeidsavtalen - Midlertidig ansttelse